專利申請(qǐng)通常有如下兩種含義：
1、指獲得專利權(quán)的必經(jīng)程序
一項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造必須由申請(qǐng)人向政府部門（在中國,目前是中華人民共和國國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局）提出專利申請(qǐng)，經(jīng)中華人民共和國國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局依照法定程序?qū)彶榕鷾?zhǔn)后，才能取得專利權(quán)。在中國，發(fā)明創(chuàng)造目前包括三種類型，分別是：發(fā)明、實(shí)用新型和外觀設(shè)計(jì)。
2、指已經(jīng)申請(qǐng)了專利但尚未取得專利權(quán)的狀態(tài)
對(duì)于此種含義，需要注意的是“專利（Patent）”和“專利申請(qǐng)（Patent application）”這兩個(gè)概念之間的區(qū)別。日常生活中，人們有時(shí)會(huì)把”專利”和“專利申請(qǐng)”兩個(gè)概念混淆使用，比如有些人在其專利申請(qǐng)尚未授權(quán)的時(shí)候即聲稱自己有專利。其實(shí)，專利申請(qǐng)?jiān)讷@得授權(quán)前，只能稱為專利申請(qǐng)，如果其能最終獲得授權(quán)，則可以稱為專利并對(duì)其所請(qǐng)求保護(hù)的技術(shù)范圍擁有獨(dú)占實(shí)施權(quán)，如果其最終未能獲得專利授權(quán)，則永遠(yuǎn)沒有成為專利的機(jī)會(huì)了，也就是說，他雖然遞交了專利申請(qǐng)，但并未就其所請(qǐng)求保護(hù)的技術(shù)范圍獲得獨(dú)占實(shí)施權(quán)。很明顯，這兩個(gè)概念所代表的兩種結(jié)果之間的差距是巨大的。
在專利的申請(qǐng)階段，根據(jù)專利類型的不同，可分別稱為發(fā)明專利申請(qǐng)、實(shí)用新型專利申請(qǐng)和外觀設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)。獲得授權(quán)之后，分別稱之為發(fā)明專利、實(shí)用新型專利和外觀設(shè)計(jì)專利，此時(shí)，專利申請(qǐng)人就是相應(yīng)專利的專利權(quán)人。